Luitenant-generaal Karl Muellner laat er geen twijfel over bestaan: de Lockheed-Martin F-35 maakt de grootste kans om de Tornado bij de Duitse luchtmacht op te volgen. De stafchef van de Duitse luchtmacht zei dit in een interview.
Vijfde generatie
Van de 360 Tornado-gevechtsvliegtuigen die begin jaren ’80 aan Duitsland zijn geleverd, zijn er nu nog 85 operationeel. Deze zullen tussen 2025 en 2030 buiten dienst worden gesteld. Luitenant-generaal Muellner sprak de voorkeur uit voor “een vervangend toestel van de vijfde generatie, met stealth-eigenschappen en de mogelijkheid om doelen op grote afstand aan te vallen.” Recent heeft Duitsland officieel informatie opgevraagd bij Lockheed-Martin (over de F-35), Boeing (over de F-15 en F/A-18E/F) en Eurofighter (over de Typhoon). De F-35 is het enige type dat aan de genoemde eisen voldoet.
Ontwikkeling
De stafchef vond ook dat de vervanger van de Tornado een ‘off the shelf’ toestel zou moeten zijn, dat rond 2025 in gebruik genomen kan worden. Op deze manier kan de overgang van de Tornado naar het nieuwe vliegtuig soepel verlopen. Voor de ontwikkeling van een nieuw toestel is niet genoeg tijd meer, volgens de generaal. Tegelijkertijd is Muellner een groot voorstander van de Frans-Duitse plannen om een gezamenlijk Europees gevechtstoestel te ontwikkelen. Dit vliegtuig zou dan uiteindelijk de Typhoon kunnen vervangen.
Miljardenorder
In een reactie liet Marillyn Hewson, CEO van Lockheed Martin, weten dat ze samen met de Amerikaanse regering wil optrekken om de order binnen te halen. De order voor waarschijnlijk 80 tot 100 toestellen, vertegenwoordigt een waarde van ongeveer 20 miljard euro.
