Eerder deze maand is de tweede van drie NAVO E-3 AWACS-toestellen overgevlogen naar de vliegbasis Davis-Monthan in Arizona. Het zal daar in de woestijn worden opgeslagen, meldt onder meer Jane’s.
Ongeval
Van de oorspronkelijke NAVO-vloot van 18 E-3A ‘Sentry’ vliegende radarstations zijn er volgend jaar nog 14 over. In juni 2015 werd een eerste NAVO E-3 opgeslagen in de woestijn, begin volgend jaar volgt de derde en voorlopig laatste. Één E-3 ging er in 1996 verloren als gevolg van een ongeval bij de start.
Geilenkirchen
Alle NAVO E-3’s zijn gestationeerd op de Duitse vliegbasis Geilenkirchen en worden gevlogen door de ‘NATO E-3 Component’. De toestellen staan bekend als AWACS-vliegtuigen, waarbij de afkorting staat voor Airborne Warning And Control System. Behalve bij de NAVO, is de E-3 ook in gebruik bij de Amerikaanse, Britse, Franse en Saoedische luchtmachten.
Pensioen
De resterende 14 toestellen zullen vanaf 2018 een zogeheten ‘Global Air Traffic Management’ (GATM) upgrade ondergaan. Tegelijkertijd is de NAVO voorzichtig aan het onderzoeken hoe de controle over het luchtruim uitgevoerd kan worden, wanneer de E-3’s rond 2035 met pensioen gaan.
