De Boeing 747 viert vandaag een feestje. Het eerste testtoestel maakte 49 jaar geleden de eerste vlucht. Sindsdien zijn er ruim 1500 exemplaren van het iconische toestel geproduceerd. De productie van de jumbo is nog niet ten einde, maar droogt wel op.
1969
Het succesverhaal voor Boeing begon op 9 februari 1969. Toen maakte de eerste Boeing 747-100 de eerste testvlucht vanaf de fabriek in Everett. De eerste commerciële vlucht vond 11 maanden later plaats. PanAm was de eerste klant en bestelde in eerste instantie 25 exemplaren van het type.
Varianten
Na de 747-100 volgden de -200, -300 en -400. Ook bouwde Boeing een aantal afgeleide types als de 747SP voor ultralange afstanden en de 747-100SR voor korte vluchten in Japan. In 1988 werd de 747-400 gepresenteerd.
747-8
In 2005 werd de laatste nieuwe 747 gelanceerd: de 747-8. Dit toestel werd geen doorslaand succes; inmiddels zijn er 124 gebouwd. Het merendeel hiervan zijn vrachtvliegtuigen. Luchtvaartmaatschappijen kiezen voor passagiersvervoer vaker voor zuinigere tweemotorige toestellen. Alleen Lufthansa, Korean Air en Air China bestelden de passagiersversie.
Uitfasering
Na 49 jaar komt het einde van de passagiersversie van de 747 langzaam in zicht. Boeing leverde in augustus 2017 de laatste passagiersuitvoering aan Korean Air.
Afscheid
Ondertussen nemen maatschappijen in rap tempo afscheid van de 747-400. Onder meer bij Cathay Pacific, Delta Air Lines en EVA Air vliegen de toestellen niet meer. Onder andere KLM en British Airways nemen de komende jaren afscheid van de vliegtuigen.
Vrachttoestellen
Er staan nu nog 26 orders voor vrachttoestellen. Met de recente order van UPS voor veertien toestellen, lijkt de toekomst nog wel even veiliggesteld. De pakjesvervoerder krijgt de toestellen uiterlijk in 2022.
