De aanschaf in 2000 van achttien NH90 helikopters voor het Zweedse ‘Defensie Helikopter Squadron’ (Försvarsmaktens helikopterflottilj) wordt zwaar bekritiseerd in verschillende Zweedse media. De helikopters blijken kostbaar om te vliegen en ook het onderhoud is erg duur.
Tussenversie
In 2000 bestelde Zweden negen NH90’s van de troepentransportversie en negen van de maritieme versie. Het eerste exemplaar ontving de Zweedse defensie pas negen jaar later. De eerste helikopters waren bovendien van een oudere ’tussenversie’ en worden op dit moment gemoderniseerd. Vorig jaar werden de laatste maritieme NH90’s aan Zweden afgeleverd.
Vertraging
Omdat productie en aflevering aanzienlijke vertraging had opgelopen, kocht Zweden versneld in 2011 vijftien Amerikaanse Sikorsky UH-60M Blackhawk transporthelikopters. Vanwege de operaties in Afghanistan had het Zweedse leger een grotere behoefte aan helikoptercapaciteit, onder meer voor vervoer van gewonden (‘medical evacuation’).
Kosten
Inmiddels blijkt dat de NH90’s per vlieguur vijf keer zoveel kosten als de Blackhawks. Dit zou een gevolg zijn van de moderne systemen, die relatief duur zijn om te onderhouden of vervangen. Een Zweedse defensiecommissie heeft inmiddels onderzocht hoe de kosten kunnen worden teruggebracht. Eén van de opties is om voorrang te geven aan de maritieme NH90’s en de transporthelikopters zo weinig mogelijk in te zetten.
Vergissing
Jonas Nellsjö, commandant van het Zweedse Defensie Helikopter Squadron, zei tegen een Zweedse krant dat bij de aanschaf destijds, er weinig andere keus was. “Achteraf kijkend, was de keuze nu misschien wel anders uitgevallen.” Ook in Finland krijgt de NH90 veel kritiek, om dezelfde redenen als in Zweden. Het Finse leger heeft twintig NH90’s in dienst als transporthelikopter. In de Finse media verschenen de afgelopen jaren regelmatig berichten over beperkte inzetbaarheid, dure reserve-onderdelen en hoge operationele kosten. Twee jaar geleden noemde de Finse minister van Defensie Jussi Niinistö de aankoop van de NH90 zelfs “een vergissing”.
