Eerder deze maand is het tweede deel van de ‘Light Attack Experiment’ van start gegaan, op de Amerikaanse vliegbasis Holloman (New Mexico). Gedurende drie maanden zullen de A-29 Super Tucano en de AT-6B Wolverine het tegen elkaar opnemen in een serie van testvluchten. Dit meldt de USAF in een persbericht.
Efficiënt
De Amerikaanse luchtmacht is het onderzoek begonnen naar een licht aanvalsvliegtuig, als aanvulling op andere aanvalsvliegtuigen. Niet alleen de A-10, maar ook de F-15, F-16 en F-35 zijn uitstekend uitgerust om gronddoelen aan te vallen. Het is alleen niet altijd efficiënt om dure, geavanceerde vliegtuigen in te zetten voor een taak, als deze ook kan worden uitgevoerd door goedkopere en eenvoudiger toestellen. Veel luchtmachten hebben al lichte aanvalsvliegtuigen in gebruik. In het verleden had de USAF deze ook, zoals bijvoorbeeld de A-1 Skyraider en de A-37 Dragonfly. Sinds de komst van de A-10 zijn de lichtere toestellen bij de USAF uitgefaseerd.
Kandidaten
Inmiddels is het onderzoek zo ver gevorderd, dat er nog twee mogelijke kandidaten zijn overgebleven: de A-29 Super Tucano en de AT-6B Wolverine. Typen als de Textron AirLand Scorpion, de Leonardo M346 en de Air Tractor AT-802U zijn inmiddels afgevallen. De Embraer A-29 Super Tucano is een doorontwikkelde versie van de Embraer Tucano, een turboprop aangedreven lestoestel. De tegenkandidaat, de AT-6B, is eveneens gebaseerd op een turboprop aangedreven lesvliegtuig: de Pilatus PC-9. Textron Aviation (Raytheon/Beechcraft) brengt dit toestel in Amerika op de markt als (A)T-6. De USAF, maar ook de US Navy, de Royal Air Force en de Canadese en Griekse luchtmacht hebben de T-6 al in gebruik als lestoestel.
Beoordeeld
Gedurende drie maanden zullen beide typen worden getest in het uitvoeren van diverse (gesimuleerde) gevechtsmissies, zowel overdag als ’s nachts. Ook wordt gekeken naar zaken als onderhoud, logistieke aspecten en verdere bijkomende kosten. Verder wordt beoordeeld hoe de toestellen functioneren in samenwerking met andere vliegtuigen uit binnen- én buitenland.
