De Britse minister van Defensie Gavin Williamson heeft de eerste negen F-35’s van de Royal Air Force operationeel inzetbaar verklaard. Dit maakte Williamson donderdag bekend tijdens een persbijeenkomst.
Gereed
Bij de officiële opening van een nieuwe hangaar voor de F-35’s op de vliegbasis Marham waren zowel de Britse defensieminister als de commandant van de Royal Air Force, Air Chief Marshal Sir Stephen Hillier, aanwezig. Volgens Air Chief Marshal Hillier “(…) zijn onze F-35’s nu gereed om ingezet te worden tijdens operaties en samen met de Typhoon bieden ze een stap vooruit in onze mogelijkheden om het luchtwapen overal ter wereld in te zetten.”
Typhoon
De afgelopen twee jaar heeft de Royal Air Force samen met de Britse defensie-industrie hard moeten werken om de Typhoon geschikt te maken voor de Brimstone en Storm Shadow. Deze raketten konden namelijk wel door de Tornado worden meegenomen, maar niet door de Typhoon. Nu de laatste RAF Tornado in maart buiten dienst zal worden gesteld, moesten de Britten wel zorgen voor een nieuw lanceerplatform. Oorspronkelijk zou de Typhoon pas in 2021 gereed zijn voor de Brimstone gronddoelraket, maar noodgedwongen is dit vervroegd naar 2018. Eerder is al besloten dat de Britse F-35’s niet geschikt zouden worden gemaakt voor beide wapens.
Oefening
Volgens SkyNews gaan de Britse F-35’s dit voorjaar naar Cyprus voor een oefening. Op dit Griekse eiland heeft de Royal Air Force een vliegbasis, RAF Akrotiri. Er wordt zelfs gespeculeerd dat de Britse F-35’s dit jaar nog zouden kunnen worden ingezet tegen IS boven Syrië en Irak. Eerder deze maand kwamen de zes Nederlandse F-16’s terug uit het Midden-Oosten, die tot eind 2018 actief waren boven Syrië en Irak.
