Nederlandse F-16 piloten zijn nog maar net terug van de oefening ‘Red Flag’, of ze bereiden zich al weer voor op de volgende. Eerder deze maand nam Nederland deel aan de Amerikaanse oefening ‘Red Flag’, aanstaande maandag begint vanaf de vliegbasis Leeuwarden de oefening ‘Frisian Flag’. Er zijn zelfs Nederlandse F-16 vliegers die aan beide oefeningen deelnemen.
Van 11 tot en met 22 maart 2019 vond op de vliegbasis Nellis (Nevada) de grootschalige oefening ‘Red Flag 19-02’ plaats. Meerdere keren per jaar organiseert de Amerikaanse luchtmacht een Red Flag-oefening, meestal vanaf Nellis AFB. De uitgestrekte oefengebieden in de dunbevolkte woestijn van Nevada zijn bij uitstek geschikt voor een oefening als deze.
Aan de oefening namen naast Nederlandse F-16’s ook onder meer Belgische en Amerikaanse F-16’s, Singaporese, Saoedische en Amerikaanse F-15’s en Amerikaanse F-35’s deel. Als oefentegenstander fungeerden Amerikaanse F-16’s, maar ook A-4 Skyhawks en L-159’s van het bedrijf Draken International. De diversiteit en het aantal deelnemers lijkt in groot contrast te staan met een oefening als Frisian Flag.
Eén van de Nederlandse F-16 vliegers lichtte toe aan Up in the Sky: “Het grootste verschil is de enorme hoeveelheid aan oefen-SAM’s (Surface to Air Missiles, luchtdoelraketten) die er op de range in Nevada staan. Om deze uit te kunnen schakelen of te onderdrukken is een goede SEAD/DEAD (Suppression/Destruction of Enemy Air Defense)-capaciteit nodig. Een platform als een F-35 speelt hier een grote rol in. De deelnemers aan deze Red Flag-oefening hebben de grote waarde van dit nieuwe systeem daar allemaal kunnen ervaren.”
Toch zijn er meer overeenkomsten dan verschillen tussen de twee oefeningen, volgens deze F-16 vlieger: “In opzet komt Frisian Flag aardig overeen met Red Flag. De scenario’s verschillen niet veel van elkaar. Tijdens Frisian Flag hebben we wel een paar echte SAM-systemen, maar de hoeveelheid hiervan weegt niet op tegen de mogelijkheden op Nellis. De planning en integratie met SEAD/DEAD platformen is dus iets wat we in Friesland nog missen. Maar de ambitie is er zeker om ook Frisian Flag in de toekomst naar een nog hogere trainingswaarde te brengen.”
De Nederlandse luchtmacht stuurde zes F-16’s en totaal 19 vliegers naar Nellis. Ook de Nederlandse KDC-10 nam deel aan de oefening. In tegenstelling tot de KDC-10, kwamen de F-16’s niet uit Nederland overgevlogen. Nederland heeft permanent tien F-16’s op de vliegbasis Tucson in Arizona gestationeerd, voor opleidings- en trainingsdoeleinden. Hiervan werden er zes ‘uitgeleend’ voor de deelname aan Red Flag. Tijdens een recent bezoek aan Tucson sprak Up in the Sky met Lt.kol ‘Niki’ Luijsterburg, de commandant van het Nederlandse detachement op Tucson. Lt.Kol Luijsterburg lichtte toe: “De vorige opleidingsklas was net klaar, en de volgende klas moet nog beginnen. Omdat het tussen twee klassen in is, kon het net.”
