Steeds meer startup-luchtvaartmaatschappijen kiezen ervoor als virtual airline te opereren. Wat houdt dat eigenlijk in?
Opstarten
Om een luchtvaartmaatschappij te starten moet een bedrijf beschikken over een Air Operator Certificate, een AOC. Om hiervoor in aanmerking te komen moet kunnen worden aangetoond dat het bedrijf aan alle strenge eisen voldoet om vracht of passagiers te vervoeren. Onder andere wordt gekeken naar de voorgestelde veiligheidsprocedures, de kwalificaties en training van het personeel, en naar de financiële situatie van het bedrijf.
Financiering
Om aan alle eisen te voldoen heeft een maatschappij toegang nodig tot voldoende financiering. Wanneer het niet mogelijk is dit rond te krijgen of wanneer het om een andere reden niet aantrekkelijk is een eigen AOC aan te vragen, kan een bedrijf ervoor kiezen als virtual airline te starten.
Wet lease
In principe is een virtual airline niets anders dan een maatschappij die haar volledige vloot wet leaset. Bij een wet lease voert een andere maatschappij de vluchten uit voor het bedrijf dat de vliegtuigen leaset. Bemanning, onderhoud, training en de AOC worden in een dergelijke situatie verzorgd door het verhurende bedrijf.
Virtual airline
Als een maatschappij uitsluitend gebruik maakt van de wet lease-constructie, is het niet langer noodzakelijk om een eigen AOC te bemachtigen. De virtual airline verkoopt tickets onder haar eigen naam en via hun eigen website. Daarmee verzorgt het bedrijf in praktijk alleen de ticketverkoop en de marketing. De vluchtuitvoering wordt volledig verzorgd door een ander bedrijf, dat onder haar eigen AOC opereert.
Ook in Nederland zijn er virtual airlines actief, zoals Sky Alps, dat van Rotterdam naar het Italiaanse Bolzano vliegt.
Rendabel
Voor maatschappijen die klein beginnen kan het aantrekkelijk zijn te starten als virtual airline. Voor een kleine vloot is een wet lease-constructie vaak voordeliger dan het zelfstandig verzorgen van de vluchtuitvoering. Mocht het bedrijf in de toekomst willen groeien, dan is het concept van de maatschappij al bewezen en is het makkelijker investeerders te vinden.
