De afgelopen twee weken vonden in Nederland twee luchtmobiele oefeningen plaats. In Noord-Nederland werd de oefening ‘Falcon Stoter’ gehouden, terwijl verspreid over heel het land de oefening ‘Falcon Leap’ plaatsvond. Up in the Sky was eerder deze week bij een actie tijdens oefening Falcon Stoter.
11 Luchtmobiele Brigade is een eenheid van de Koninklijke Landmacht. Voor verplaatsingen per helikopter wordt samengewerkt met het Defensie Helikopter Commando (DHC) van de luchtmacht. Bij de oefening Falcon Stoter werd één bataljon ingezet, het 13e Infanteriebataljon (Air Assault) Regiment Stoottroepen Prins Bernhard. Deze eenheid is gespecialiseerd in ‘Air Assault’-optreden.
Kapitein Leon van het Regiment Stoottroepen: “Air Assault is een offensieve operatievorm om bijvoorbeeld een bruggenhoofd te vormen in vijandelijk gebied. Er wordt gebruikt gemaakt van een combinatie van vuurkracht, snelheid en het verrassingseffect. Gevechts- en transporthelikopters en infanterie zijn continu nauw bij een operatie betrokken.”
Aan de oefening doen meer dan vierhonderd militairen mee van het Regiment Stoottroepen en ondersteunende eenheden. Ze worden vanaf de vliegbasis Leeuwarden per helikopter verplaatst naar diverse oefenlocaties in Noord-Nederland. In de eerste week was dit rond Marnehuizen en het dorp Dokkumer Nieuwe Zijlen, waar ze onder meer een sluis moesten innemen. In de tweede week wordt met name geoefend bij Zoutkamp in Noord-Groningen, in het oefengebied Marnewaard.
Kapitein Leon is betrokken bij de leiding van de oefening. “Het scenario van de oefening lijkt op de situatie tussen Oekraïne en Rusland. In ons geval is het fictieve land Matushka aangevallen door buurland Babushka. Nederland heeft besloten om te helpen om de vijand terug te dringen en ons bataljon wordt hierbij ingezet.”
CH-47F Chinook van DHC landt tijdens oefening Falcon Stoter © Leonard van den Broek 
CH-47F Chinook verlaat landingsterrein bij Marnewaard © Leonard van den Broek 
Chinooks stijgen op na het afzetten van ‘stoottroepers’ © Leonard van den Broek 
Chinook transporthelikopters in formatie © Leonard van den Broek
Om de oefening zo realistisch mogelijk te maken is er ook een oefenvijand. “Er is gesimuleerde tegenstand, voor de eenheden op de grond maar ook voor de helikopters. Het Defensie Grondgebonden Luchtverdedigingscommando neemt aan de oefening deel met enkele Stinger-eenheden. Deze luchtdoelraketten vormen een gesimuleerde dreiging vanaf de grond voor de helikopters.”
Eén van de belangrijkste redenen voor dit soort oefeningen is het laten samenwerken van verschillende eenheden. Kapitein Leon: “Het plannen van een dergelijke oefening is al een doel op zich. Integratie van de verschillende onderdelen, zoals bijvoorbeeld DHC van de luchtmacht en ons bataljon van de landmacht, is belangrijk om te blijven oefenen. Elke deelnemende eenheid heeft daarbij zijn eigen oefendoelstellingen.”
Chinooks stijgen op in formatie © Leonard van den Broek 
Landende Chinook, geëscorteerd door AH-64 Apache © Leonard van den Broek 
AH-64 Apache gevechtshelikopter tijdens Falcon Stoter © Leonard van den Broek 
Chinook bemanningsleden zijn de oren en ogen voor de vliegers © Leonard van den Broek 
Chinook loadmaster bemant het boordwapen © Leonard van den Broek 
Loadmaster draagt kabels van de slingload weer aan boord © Leonard van den Broek
Van het Defensie Helikopter Commando nemen twee CH-47F Chinook-transporthelikopters deel aan de oefening en twee AH-64 Apache-gevechtshelikopters. De Apaches hebben onder meer de taak om de transporthelikopters te escorteren. De Chinooks transporteren niet alleen personeel, maar ook materieel en voertuigen. De grootste en zwaarste stukken worden als ‘sling load’ onder de helikopters vervoerd.
In september vindt ook de jaarlijks terugkerende oefening Falcon Leap plaats. Deze internationale luchtmobiele oefening eindigt met een massale paradrop op de Ginkelse Heide bij Ede. Deze vindt vandaag (zaterdag 17 september) plaats, exact 78 jaar na het begin van Operatie Market Garden. Herdenking en luchtlandingen zijn beide toegankelijk voor publiek.
