Precies vandaag, maar dan in het jaar 1918, sneuvelde de Rode Baron, Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen, tijdens een luchtgevecht met twee Sopwith Camels van de Royal Air Force.
Kapitein Roy Brown schoot beweerdelijk de beroemde baron neer, al is er nog altijd een onduidelijkheid over de daadwerkelijke toedracht. De bemanning van een Australisch luchtdoelkanon claimt de overwinning namelijk ook.
Von Richthofen is legendarisch geworden in zijn rode Fokker, maar hij behaalde meer dan vijftig van zijn tachtig overwinningen in een ander toestel: een Albatros DV. Ook was hij succesvol in een ééndekker, heel bijzonder voor die tijd. De man heeft zijn succes onder andere te danken aan de deels door hem ontwikkelde Duitse tactiek om in squadronverband de strijd aan te gaan. Kanttekening bij zijn roem: veel van zijn slachtoffers waren langzaam vliegende tweezitters.
In de jaren vijftig verscheen de Rode Baron in de Peanuts-stripverhalen van de tekenaar Charles M. Schultz. Snoopy, de hond van de hoofdpersoon Charlie Brown, vecht daarin, zittend op zijn hondenhok met vliegershelm en witte sjaal, denkbeeldig tegen de beruchte Rode Baron.
Tijdens de Vietnam-oorlog werden er geregeld afbeeldingen van Snoopy op Amerikaanse vliegtuigen geschilderd. Dit tot grote ergernis van Schultz, die om die reden dit specifieke optreden van het grappige hondje uit de strip liet verdwijnen.
Goof Bakker mijmert nog even over een en ander door…
Tekst: Han Gerritsen
Lees ook: ‘De Rode Baron met zijn rode Fokker Dr.I’ – Up in the Sky
