De F-35B die sinds zondag vermist was, is teruggevonden. Het wrak van het vliegtuig werd maandagavond laat aangetroffen in Williamsburg County, South Carolina. Het Amerikaanse leger zocht naar het gevechtsvliegtuig dat is neergestort nadat de piloot tijdens de vlucht genoodzaakt was zijn schietstoel te gebruiken.
Maandag is door autoriteiten in de VS naarstig gezocht naar een vermiste F-35. Hierbij vroegen zij ook het publiek om uit te kijken naar de straaljager.
“Wrakstukken gelokaliseerd”
Joint Base Charleston, een grote basis van het Ministerie van Defensie in Charleston, South Carolina, bevestigde in een bericht op sociale media op maandag dat wrakstukken van het vliegtuig waren gevonden: ‘Personeel van Joint Base Charleston en @MCASBeaufortSC (Marine Corps Air Station Beaufort) werkte nauw samen met lokale autoriteiten en heeft de locatie van de wrakstukken gevonden in Williamsburg County.’
Opvallend incident
JB Charleston kondigde op zondagmiddag aan dat de ‘F-35 betrokken was bij een ongeluk.’ Hoewel de piloot veilig uit het vliegtuig was gesprongen en in stabiele toestand naar een lokaal ziekenhuis was gebracht, vroeg de basis het publiek om het Defense Operations Center te bellen voor informatie om te helpen de straaljager te vinden. Op basis van de laatst bekende locatie van het toestel richtten de voorlopige zoekacties van de basis zich op het noorden, in de buurt van Lake Moultrie en Lake Marion.
Volgens NBC News bevestigde een woordvoerder van JB Charleston dat het gevechtsvliegtuig op de automatische piloot stond toen de vlieger zijn schietstoel gebruikte. De autoriteiten gingen er derhalve van uit dat de F-35 nog enige tijd in de lucht had kunnen blijven alvorens neer te storten. Om de wrakstukken te vinden is vanuit de lucht en vanaf de grond gezocht. De zoektocht werd bemoeilijkt doordat de transponder van het toestel niet werkte.
De bergingswerkzaamheden zijn inmiddels gestart. Anders dan eerst is daarbij niet de hulp van burgers gevraagd: ‘Het publiek wordt verzocht het gebied te vermijden terwijl het herstelteam de wrakstukken veiligstelt’.
Historische parallel
Het is onduidelijk of en hoelang de F-35 in de lucht was nadat de piloot was uitgeschoten. Niettemin doet de situatie denken aan een incident tijdens de Koude Oorlog. Een Sovjet MiG-23 gevechtsvliegtuig stortte in juli 1989 neer op een huis buiten Kortrijk, België, waarbij de bewoner omkwam. Terwijl hij over Polen vloog, had de piloot het vliegtuig moeten verlaten middels de schietstoel. De MiG-23 bleef meer dan 500 mijl in de automatische piloot vliegen, passeerde Duitsland en Nederland alvorens neer te storten. Het incident speelt een belangrijke rol in de novelle Heldere Hemel door Tom Lanoye die in 2012 werd uitgegeven als boekenweekgeschenk.
