Als jong meisje was ik veel te dik. In mijn jeugd voedde ik mijn geest met boeken en mijn buik met chocolade. Ook was ik -en ben ik nog steeds trouwens- klein van stuk.
Toen ik opgroeide naar een jonge vrouw voelde ik me door mijn gewicht (in combinatie met mijn lengte) vaak ‘een propje’. Ik voelde dit niet alleen, ik nam dit beeld mee in mijn hoofd en projecteerde dit naar hoe andere mensen naar mij keken: mij zouden zien.
Doe er vervolgens een wit, bloempotkapsel blond hoofd met sproeten bij en het plaatje van imperfectie, het anti-modebeeld van wat mooi, knap en wenselijk is volgens het gepushte wereldbeeld met de complimenten namens de media, was compleet.
Een diep gevoel van ‘niet goed genoeg zijn’ en een schaamtevol zelfbeeld, belichaamde de last die ik dagelijks letterlijk en figuurlijk met mij meesleepte. Vanaf het moment dat ik opstond tot het moment dat ik ’s avonds het nachtlampje uitknipte.
De stewardessen op de posters en de reclames die voorbij komen, verbeelden een ander beeld. Ze zijn slank en mooi en stralen een energie uit van ongekende frisheid. Een misleidend beeld. Zeker wanneer je je realiseert dat vliegen samengaat met jetlags en het daaraan gerelateerde ontplofte haar, de uitgelopen mascara en een open (knock-out) mond op het hoofdkussen.
Toen ik zesentwintig jaar was, besloot ik dat ik een jaartje wilde gaan vliegen om de wereld te leren kennen en daarmee ook mezelf te onderzoeken. Maar met vliegangst in mijn rugzak was het beroep van stewardess wel een bizarre keus. Ik zag mezelf uiteraard niet als stewardess. Dit werd ook bevestigd door mijn vader, de captain, die dit hardop tegen mij uitsprak: ‘Dat ben jij niet’.
Nee, dat klopt.
Ik was en ben ‘dat’ niet. Ik zie mezelf nog steeds niet als slank, mooi en altijd fris, zoals op die reclameposter waarop een vlucht iedereen ‘fris en fruitig’ op de gewenste bestemming krijgt. Dat hele beeld van hoe een stewardess hoort te ‘zijn’, is dan ook een utopie.
Iedere stewardess zal kunnen bevestigen dat een vluchtje, hoe kort of lang dan ook, een opgeblazen onderbuik zal geven. Verborgen onder een werkschort zien de meesten van ons eruit alsof ze vier maanden zwanger zijn. Niet per definitie door hun doen en laten buiten hun werk, maar zeker door het werken in een luchtdrukcabine in combinatie met nachten doortrekken en slechte voeding.
Mijn communicatietalent bezorgde mij mijn baan in de lucht. Eén ding kan ik met zekerheid zeggen: het kwam zeker niet door mijn uiterlijk. Sterker nog, ik werd twee keer onder de lat gezet om te dubbelchecken of ik echt niet ‘te kort’ zou zijn met mijn 1 meter 58.
De jaren in de lucht zetten mij aan tot meer bewegen. Het lopen door de gangpaden, het fysieke harde werken, liet mijn gewicht van mij afglijden. Het bleef wel een punt van aandacht, want door de jetlags en de onregelmatige werktijden werd het vinden van gezonde voeding in plaats van de zucht naar suikers om wakker en alert te blijven, een leerpunt waarbij ik baat had.
Ik leerde mijn geest te voeden met cultuur, met visies van andere mensen, terwijl ik mijn uiterlijk mocht etaleren met make-up, de ‘juiste’ kledingstijl, hoge hakken en wiegende, sexy heupen.
Toch verliet het zelfbeeld van het ‘propje’ mij nooit. Ook niet na het afronden van het High Intensity Workout– programma Insanity. Ook niet na meer dan een jaar intermittend fasting te hebben gedaan waardoor de kilo’s er nog verder afvlogen.
Het zelf geïnternaliseerde, dikke witte meisje in mij vloog de hele wereld over en ontmoette daarbij veel mensen. Ze werd geraakt door al deze verbindingen en mocht daarbij ook andere mensen raken. Het dikke witte meisje in mij schreef daarover een boek dat liefdevol werd ontvangen. Het dikke witte meisje in mij schreef vervolgens vele columns over liefde, over verbinding en over kwetsbaarheid in ons mens-zijn. Het dikke witte meisje in mij wordt door veel mensen als ‘succesvol’ gezien, zonder dat men werkelijk begrijpt waar de illusie van succes dan eigenlijk voor staat.
Het lege gevoel van binnen is er immers nog steeds en alom aanwezig. Het gevoel van ‘niet goed genoeg zijn’. Het gevoel dat liefde iets is wat verdiend moet worden met stralend witte tanden en golvend blond haar in een mooi gezicht met een strakke kaaklijn, op een hoofd waar geen rimpel en geen grijs haartje op te bekennen valt. Een gevoel dat niet te verdoven valt met chocolade, alcohol, een vluchtige injectie van een ‘viral post’ op social media of in een vlucht naar meer kennis aan de hand van boeken.
Een nieuw soort stewardess wordt geboren. Mooi zijn is leuk, maar zeker geen noodzaak meer. Liefdevol zijn naar jezelf en vervolgens naar een ander, compassie hebben voor jezelf en daarna voor een ander, vergevingsgezind kunnen zijn, vreugde vanuit jouw diepste kern kunnen voelen, met hart en ziel kunnen leven en liefhebben zullen de uitstraling en belichaming mogen zijn van de posters en de reclames van de toekomst.
Tegelijkertijd besef ik dat juist de pijn, de onzekerheid en het bewustzijn van het voortdurende proces van groei onvermijdelijk zijn in dit leven – een reis waarin vallen en weer opstaan een essentieel onderdeel vormen. Zonder het erkennen van de duisternis kan er immers ook geen licht zijn.
Daarom omarm ik het dikke witte meisje in mij, dat verre van de ‘perfecte’ stewardess was. Ik omarm de imperfectie, zodat in de erkenning daarvan verbinding kan ontstaan met anderen die de moed hebben om hun eigen imperfectie onder ogen te zien. Op deze manier kunnen heling en onderlinge steun een rol spelen in deze prachtige reis die het leven heet, leidend tot mensen die hun leven leiden vanuit passie, authenticiteit en oprechtheid, waardoor we niet verder van elkaar verwijderd raken, maar juist nader tot elkaar komen.
Lieve, dikke stewardess: welkom. Je mag er helemaal zijn, ‘Just the way you are’. Juist door jouw kwetsbaarheid, jouw imperfectie en de erkenning en compassie daarvoor, vallen de kilo’s van zelfkastijding van je af. Voor jou en voor velen die beginnen in te zien dat deze totale waanzin onnodig is.
Over haar tijd als stewardess bij KLM schreef Renske Dragt het boek ‘Love is in the air’. Via Up in the Sky kunt u haar boek met de code “upinthesky10” extra voordelig bestellen!
