Tsjechië heeft gisteren een zogeheten Memorandum van Overeenstemming ondertekend met de VS voor de aankoop van 24 F-35 gevechtsvliegtuigen. Volgens de Tsjechische regering is de aankoop van de F-35 het ‘belangrijkste project in de geschiedenis van de Tsjechische strijdkrachten’.
Ook Tsjechië vliegt in de toekomst met de F-35. Het voormalige Oostblokland heeft een overeenkomst getekend die uiteindelijk zal moeten leiden tot de aankoop van 24 toestellen. ‘Deze overeenkomst tussen overheden brengt ons land en strijdkrachten in een geheel nieuw tijdperk, waarin niet alleen onze dienstleden, maar ook moderne uitrusting ons in de eerste klasse van Europese NAVO-bondgenoten plaatsen. Vliegtuigen van de vijfde generatie de ruggengraat van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie. Bovendien deze aankoop de gevechtsklaarheid van de Tsjechische strijdkrachten aanzienlijk vergroten’, zei minister van Defensie Jana Cernochova tijdens een ondertekeningsceremonie.
Maanden geleden keurde het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken de mogelijke verkoop van 24 vliegtuigen en bijbehorende uitrusting goed. Met de deal is €5,17 miljard gemoeid. De papieren werden gisteren getekend in Praag. Met de ondertekening wordt de Tsjechische Republiek he achttiende partnerland in het F-35-programma. Het zal echter nog even duren voordat de toestellen in Tsjechische dienst vliegen. Het eerste vliegtuig staat gepland om in 2031 geleverd te worden. Vanaf 2035 zullen de eerste toestellen volledig operationeel zijn. Tot die tijd zal de Tsjechische luchtmacht blijven vliegen met de Zweedse Gripen.
