Donderdag en vrijdag was een opmerkelijke “visitor” te zien op Rotterdam-The Hague Airport en vliegbasis Volkel. Een Antonov An-26 van de Oekraïense luchtmacht landde op donderdagavond op Rotterdam, met aan boord de Oekraïense minister van Defensie Rustem Umerov.
Vrijdag 31 januari bracht Umerov eerst een bezoek aan Den Haag. Na een ontmoeting met de Nederlandse minister van Defensie Ruben Brekelmans, vloog hij door naar Volkel. Daar werd hij rondgeleid door luitenant-generaal André Steur. Op Volkel worden momenteel 26 Oekraïense luchtmachtmilitairen opgeleid tot “crew chief” op de F-16. Deze technici zijn voor vertrek en na terugkeer op de basis verantwoordelijk voor de jachtvliegtuigen. De opleiding duurt tot eind april. Nederland nam zelf het initiatief voor het faciliteren van de opleiding tot F-16-grondpersoneel. Bij de opleiding zelf is Defensie niet betrokken.
Na het bezoek aan Nederland, reisde minister Umerov vrijdag door naar Kopenhagen. Denemarken geeft samen met Nederland en de Verenigde Staten leiding aan de zogeheten Air Force Capability Coalition (AFCC). Deze heeft onder meer als doel de Oekraïense luchtmacht interoperabel te maken met NAVO-partners. Het opleiden van Oekraïense vliegers gebeurt onder meer via het Europese F-16-trainingscentrum in Roemenië. Hiervoor wordt gebruik gemaakt van 18 Nederlandse F-16’s.
