Een incident tussen militaire vliegtuigen zet de relatie tussen China en Australië onder druk. Een J-16 bracht volgens Canberra een P-8 Poseidon in gevaar.
Australië heeft China ervan beschuldigd dat een Chinees gevechtsvliegtuig flares heeft afgevuurd die bijna een Australische P-8 Poseidon troffen tijdens een vlucht boven de Zuid-Chinese Zee eerder deze week.
Het Australische Ministerie van Defensie heeft zijn zorgen geuit tegenover Beijing over het incident dat afgelopen dinsdag plaatsvond. Volgens Australië was er sprake van een een ‘onveilige en onprofessionele interactie’ tussen een Chinees J-16 gevechtsvliegtuig en een Australisch P-8A verkenningsvliegtuig, wat een risico vormde voor het personeel aan boord. Het ministerie voegde eraan toe dat er geen gewonden vielen en het Australische toestel geen schade opliep. ‘Australië verwacht dat alle landen, inclusief China, hun militaire operaties op een veilige en professionele manier uitvoeren’, aldus de verklaring.
De Australische minister van Defensie, Richard Marles, vertelde gisteren aan Sky News dat de flares die door het Chinese toestel werden afgevuurd, het Australische vliegtuig op minder dan 30 meter passeerden. ‘De J-16 was zo dichtbij dat het onmogelijk was om te garanderen dat de flares het P-8-toestel niet zouden raken’, zei hij.
China beweert echter dat het Australische vliegtuig ‘opzettelijk’ het luchtruim van het land was binnengedrongen en dat de Chinese gevechtsvliegtuigen op een ‘legitieme, wettige, professionele en terughoudende’ manier reageerden.
Niet de eerste keer
Dit incident is de eerste vergelijkbare militaire confrontatie tussen beide landen in negen maanden. In mei vorig jaar meldde Australië dat een van zijn helikopters, die deel uitmaakte van een VN-Veiligheidsraadsoperatie, een ontwijkende manoeuvre moest maken om flares van een Chinees J-10 gevechtsvliegtuig boven de Gele Zee te vermijden.
