Irak heeft de eerste twee nieuwe helikopters van het type H225M van Airbus Helicopters in ontvangst genomen. Het land krijgt uiteindelijk twaalf stuks van de ‘Caracal’.
Airbus Helicopters heeft de eerste twee H225M Caracals geleverd aan de Iraakse strijdkrachten. Irak bestelde vorig jaar september twaalf helikopters van dit type ter vervanging van verouderde Russische Mi-17’s. Irak is van plan de tweemotorige zware H225M Caracal-helikopter in te zetten voor diverse missies, waaronder terrorismebestrijding, speciale operaties, troepentransport, aanvalstaken, grondondersteuning, medische evacuaties en zoek- en reddingsacties.
Met een verhoogd maximaal startgewicht van 11.160 kg ten opzichte van zijn voorganger de Cougar biedt de H225M meer flexibiliteit voor het transport van missie-uitrusting, wat cruciaal is in uitdagende operationele omstandigheden. Wereldwijd zijn er meer dan 350 H225- en H225M-helikopters in gebruik, die gezamenlijk meer dan 880.000 vlieguren hebben gemaakt. Onder de gebruikers van dit model bevinden zich onder andere Frankrijk, Singapore, Brazilië en Indonesië.
Nederland
Niet alleen Irak heeft in Frankrijk twaalf helikopters besteld; ook Nederland vliegt in de toekomst met de Caracal. De nieuwe H225M-helikopters vervangen de verouderde Cougar-helikopters, die al sinds de jaren ’90 door het 300 Special Forces Squadron van de Koninklijke Luchtmacht (KLu) worden gebruikt. De Cougar-helikopters, onderdeel van de H215M-serie, voldoen steeds minder aan de eisen van moderne special operations. Hoewel Defensie aanvankelijk veertien nieuwe helikopters wilde aanschaffen, zijn er uiteindelijk vanwege budgettaire beperkingen twaalf besteld. De nieuwe toestellen krijgen vliegbasis Gilze-Rijen als thuisbasis, net als hun voorgangers.
Waar Irak nu al gebruik kan gaan maken van de nieuwe helikopters moet Nederland nog even geduld hebben. Defensie krijgt de toestellen tussen 2030 en 2032 geleverd.
