De Amerikaanse prijsvechter Sun Country Airlines ziet het nijpende tekort aan piloten, dat de luchtvaartindustrie jarenlang parten speelde, als opgelost. Volgens CEO Jude Bricker is het probleem waarmee luchtvaartmaatschappijen sinds de coronapandemie kampten, inmiddels verdwenen. ‘Er is al 90 dagen geen piloot meer vertrokken bij ons. Dat is geen issue meer,’ stelde hij tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers.
Sun Country, met basis in Minneapolis, profiteerde de afgelopen jaren van een sterke vraag naar luchtvervoer, maar ondervond net als veel andere maatschappijen moeilijkheden bij het doorstromen van jonge piloten naar meer ervaren functies. Bricker benadrukt dat de maatschappij maatregelen neemt om de werkomstandigheden van piloten te verbeteren, wat het behoud van personeel moet bevorderen.
De opmerkingen van Bricker sluiten aan bij een bredere trend in de Verenigde Staten, waar veel luchtvaartmaatschappijen hun wervingsdoelen inmiddels hebben bereikt. Tegelijkertijd temperen vertraagde vliegtuigleveringen van Boeing en Airbus de groei van vloot en dus de behoefte aan nieuwe piloten.
In Europa is het beeld echter minder rooskleurig. Onder meer in Nederland blijft het pilotentekort een punt van zorg. Diverse luchtvaartmaatschappijen, waaronder KLM en Transavia, melden moeite met het vinden van voldoende gekwalificeerd cockpitpersoneel, zeker nu de vraag naar vliegreizen weer op pre-pandemisch niveau is. Brancheorganisatie ECA (European Cockpit Association) waarschuwde onlangs nog dat zonder investeringen in opleiding en betere arbeidsvoorwaarden het tekort opnieuw kan oplaaien. Naar verwachtingen zou het tekort in 2032 oplopen tot 80.000.
Ondanks de internationale verschillen presenteerde Sun Country solide kwartaalcijfers: de omzet steeg naar 326,6 miljoen dollar, met een nettoresultaat van 36,5 miljoen dollar. Het bedrijf benadrukt zijn flexibiliteit door bij dalende vraag verlieslatende routes te schrappen, om zo de winstmarges te behouden.
