Op de vliegbasis Edwards is de USAF begonnen met het testen van het Automatic Ground Collision Avoidance System (Auto GCAS) voor de F-35. Dit maakte de USAF bekend in een persbericht.
Auto GCAS moet voorkomen dat een vliegtuig onopzettelijk tegen de grond vliegt (‘controllled flight into terrain’). Dit kan bijvoorbeeld een gevolg zijn van desoriëntatie, of als de piloot bewusteloos is geraakt door G-krachten of hypoxie.
SAAB
Lockheed Martin heeft samen met het Zweedse SAAB het systeem ontwikkeld. De F-22 Raptor en de nieuwste F-16’s hebben dit systeem al aan boord en nu gaat de F-35 eveneens hiermee uitgerust worden. Met de meest recente software upgrade voor de JAS-39C/D van de Zweedse luchtmacht werd Auto GCAS ook geïntegreerd in de SAAB Gripen.
Crash
Door middel van sensoren op het toestel en informatie over de locatie (bijvoorbeeld de hoogte van het terrein), kan het systeem bepalen hoe groot het risico is op een botsing met de grond. Wanneer de kans groot is op zo’n crash, grijp het systeem in. Afhankelijk van snelheid, baan van het toestel en of de piloot ‘actief’ is, bepaalt het systeem wat de veiligste manier is om een botsing met de grond te voorkomen.
Waarschuwing
F-35’s zijn op dit moment wel al uitgerust met een niet-automatisch systeem (manual GCAS). De piloot moet de waarschuwing van het systeem kunnen zien of horen, en vervolgens zelf hierop kunnen reageren. Als de piloot bewusteloos is, grijpt het systeem niet in.
Ingegrepen
Sinds de introductie in 2014 van Auto GCAS op de F-16, heeft systeem zes keer met succes ingegrepen om een crash te voorkomen. Zeven vliegers hebben hun leven te danken aan het systeem, zo wordt geclaimd. Vanwege een overduidelijke bijdrage aan de vliegveiligheid, wordt aan de implementatie van Auto GCAS in de F-35 extra prioriteit gegeven. Oorspronkelijk zou het systeem pas rond 2025 worden ingebouwd in de F-35. Volgens vice-admiraal Mat Winter, Executive Officer van F-35 programma, kan Auto GCAS minstens 26 crashes voorkomen, berekend over de levensduur van de gehele F-35 vloot.
